Люди колись вимірювали час відтинками від посту до посту

 Головна  проблема середньовічного часу - його відносність. Звичайно, для селянина, який посіяв хліб, або ченця, що живе в обителі, не потрібно було мати точних годин для своєї роботи, але якщо мова йшла про торговців або ремісників, то їм необхідний був більш точний механізм контролю за тим, що відбувається протягом доби.

Перший механічний годинник, що з'явився близько 600 років тому, був не дуже точними, мав тільки годинну стрілку, але це була справжня революція для середньовічної свідомості. Час хоча бтрохи  став підконтрольний  людині.

 Зараз без цього маленького приладу життя в в сучасній Україні мабуть  зупинилося б - ми не змогли б встигнути на поїзд, вчасно прийти в гості або на роботу, аж не віриться, всього 600 років тому в Європі люди чудово обходилися без годинника, і життя при цьому не зупинялося.

Щоб частково уявити собі, як середньовічна людина ставилася до часу, потрібно перенестися в монастир або дуже благочестиву сім'ю, де регулярно відвідували богослужіння і дотримувалися  всі пости.

Звісно така сім'я могла жити відрізками від Великодня до Великодня, від одного довгого поста до іншого, від однієї недільної літургії до іншої, тобто в основі підрахунку часу лежить річний або тижневий коловорот богослужіння. У житіях важливі події зазвичай прив'язувалися до великих постів або дванадесятих свят. У багатьох оселях ченці йшли в затвор на час Великого поста або жили в окремих келіях (невеликих печерах або хижах, розташованих на відстані польоту каменя або стріли) і бачили один одного тільки за недільної літургії.

Для давньоруського мирянина рік також ділився на відрізки, пов'язані з багатоденними постами. Та й в «Літі Господньому» дитина ділить життя своєї сім'ї на періоди, пов'язані з великими церковними святами чи постами. При такому ставленні до життя добу представлялися не надто важливим відрізком, і годинники були не дуже потрібні: служби в найближчому храмі починалися приблизно в один час, а про настання чергового поста можна було дізнатися дослідним шляхом або з проповіді. Щоб зібрати армію, було потрібно кілька тижнів, щоб провести великий церковний собор - кілька років.

З церковною службою зазвичай були пов'язані і середньовічні уявлення про добу. Для ченця день розділений добовим колом богослужінь, між якими розташовані трапези, послуху і нетривалий сон. Якщо ми відкриємо давньоруські житія, то побачимо, що агіограф позначає час, коли сталася подія, зазначенням на богослужіння (ченці не повинні ходити один до одного після вечірні, князь приїжджає в обитель до або після літургії).

Ще одним способом позначення часу був поділ доби на день і ніч, але це був не дуже зручний спосіб підрахунку часу: господар наймає собі працівника за певну поденну плату, а той повинен працювати від сходу до заходу. У результаті робочий день був дуже нерівномірний, що відповідно в різні часи року не влаштовувало обидві сторони.

З цієї ситуації було лише два виходи: платити по-різному за одну й ту ж  працю  взимку і влітку, або спробувати поділити добу на більш-менш рівні відтинки за часом.

Зазвичай люди могли орієнтуватися на звуки  церковного дзвону, який відзначав початок і кінець богослужіння, але це також було не дуже зручно. Звичайно, дзвін звучить  приблизно  в один і той же час, але в цей день священик або читець здійснював службу дуже швидко або навпаки дуже повільно. У результаті дзвін продзвонив раніше чи пізніше. За сонцем теж не завжди можна було орієнтуватися, оскільки могли набігти хмари або піти дощ... 

У середні століття часто виникали судові процеси з-за того, що одна сторона дорікала іншій в тому, що вона прийшла в умовлене місце занадто пізно.Оскільки надійних годинників ні в кого не було (пісковими годинниками складно виміряти довгі відрізки, а сонячні можуть «не працювати»), то в якості експерта зазвичай запрошували священика, який визначав міру запізнення. Але найчастіше суд просто не міг винести рішення.

Такі ж труднощі виникали при підрахунку рівних коротких відрізків часу. До наших днів дійшли поради про те, що яйце некруто потрібно варити після кипіння до тих пір, доки  людина не прочитає певне число молитов «Отче наш».Зрозуміло, такий спосіб підрахунку часу не надто надійний, оскільки один читає молитви швидко, а інший - повільно. Дослідним шляхом кожен з нас міг би встановити, скільки молитов йому потрібно для приготування яєць, але це було б не дуже зручно, так як цю формулу потрібно було б потім підлаштовувати  під себе.

Ще одним способом підрахунку часу була тривалість горіння свічки. На перший погляд, це більш точна одиниця виміру, оскільки свічки однакового обсягу і складу повинні згоряти за рівний проміжок. Однак, тут людину також підстерігала небезпека - могла попастися неякісна свіча, хтось міг би зловмисно вкоротити всі свічки, і людина, що розраховує на один відрізок часу, в результаті отримувала у своє розпорядження, набагато  менше годин і хвилин...